Durante años se dijo que la dependencia del petróleo era un problema conocido, pero manejable. Que la globalización, la tecnología y los mercados habían hecho al sistema más eficiente y menos vulnerable.
Sin embargo, cada vez que una crisis geopolítica sacude un punto crítico del mapa energético, esa aparente normalidad se resquebraja. Basta una amenaza sobre el estrecho de Ormuz para que regresen la volatilidad, el miedo inflacionario y la sensación de que la economía global sigue sostenida sobre una base tan estratégica como frágil.
La pregunta, por tanto, no es solamente si estamos ante una nueva crisis del petróleo, sino si podríamos estar ante la última gran crisis petrolera de la historia.
No porque el crudo haya dejado de ser central, sino porque esta vez la crisis coincide con un cambio estructural: la expansión récord de las energías renovables, la electrificación de parte de la economía, el menor peso relativo del petróleo por unidad de PIB y la expectativa de que la demanda global se estabilice hacia el final de esta década.
1. La adicción sistémica que condiciona mucho más que la energía
Hablar de dependencia fósil no es hablar sólo de combustibles. Es hablar de cómo organizamos la movilidad, el comercio, la agricultura industrial, la logística, la producción de materiales y hasta buena parte de la geopolítica.
El petróleo no solamente mueve coches, barcos o aviones, sino que también está presente en fertilizantes, plásticos, solventes, asfaltos, fibras sintéticas y una larga lista de productos petroquímicos que sostienen nuestra economía lineal contemporánea. Por eso la vulnerabilidad no es puntual, sino sistémica.
Esa es la gran lección que a menudo se subestima. Las sociedades industrializadas han construido durante décadas una infraestructura material, financiera y política alrededor de los combustibles fósiles.
Cuando el petróleo se encarece o su suministro se pone en duda, no se resiente únicamente el depósito del automóvil: se tensionan las cadenas de suministro, suben los costes de transporte, se encarecen los alimentos y reaparece la inflación.
El sistema entero revela su dependencia. Y eso explica por qué cada crisis energética tiene efectos que van mucho más allá del sector energético.
2. Ormuz, Irán y el recordatorio de que la geografía sigue mandando
En los últimos meses, la guerra en Irán y las restricciones en torno al estrecho de Ormuz han devuelto al primer plano una evidencia incómoda, y es que la transición energética avanza, sí, pero el viejo orden fósil sigue teniendo una enorme capacidad de desestabilización.
Observamos fuertes oscilaciones en el precio del Brent por la fragilidad del alto el fuego y por la incertidumbre sobre la reapertura efectiva del paso marítimo. La volatilidad no responde tanto a barriles perdidos, como al riesgo, al miedo y a la percepción de fragilidad del sistema.
La relevancia de Ormuz ilustra mejor que ningún discurso la dimensión geopolítica del petróleo. En 2024, el 84% del crudo y condensados que atravesaron ese estrecho tuvieron como destino mercados asiáticos, especialmente China, India, Japón y Corea del Sur.
Es decir, una parte esencial del metabolismo económico global depende todavía de unos pocos corredores vulnerables. La globalización energética no ha eliminado la dependencia: la ha desplazado y multiplicado.
3. Menos dependientes, pero lejos de ser resilientes
Conviene introducir un matiz importante, y es que el mundo no es hoy exactamente el de las crisis de los años setenta.
La economía global sigue siendo muy dependiente del petróleo, pero necesita bastante menos crudo para generar una unidad de riqueza que hace medio siglo.
Según el Banco Mundial, la intensidad petrolera mundial pasó de 0,12 toneladas equivalentes de petróleo por unidad de PIB en 1970 a 0,05 en 2022. Esa reducción refleja mejoras en eficiencia energética, cambios tecnológicos y transformaciones estructurales en la economía.
Una parte de ese cambio se explica por el crecimiento del sector servicios. En muchas economías, y en el agregado global, los servicios concentran una porción mayor del valor añadido que la industria pesada, lo que reduce la intensidad energética y, en particular, la petrolera por unidad de producción.
A ello se suma la digitalización, no porque lo digital sea inmaterial o inocuo desde el punto de vista de la sostenibilidad, sino porque una parte creciente de la actividad económica depende más de flujos de información y electricidad que del consumo directo de derivados del petróleo.
La electrificación de usos finales, el teletrabajo, la automatización o la gestión inteligente de redes han ido debilitando, aunque no eliminando, la centralidad del crudo.
Pero cuidado con la complacencia. Ser menos dependientes que en 1973 no significa ser resilientes, pues el petróleo sigue siendo la mayor fuente individual de energía en el mix global, y los combustibles fósiles aún representan la inmensa mayoría del suministro energético mundial.
En 2024, los fósiles todavía aportaban el 86% del mix global. Y la Agencia Internacional de la Energía (IEA) señala que la demanda mundial de petróleo continuó creciendo en 2024 y aún aumentará, aunque más lentamente, en 2026.
4. La transición ya no es una promesa
La diferencia decisiva frente a otras crisis es que esta vez la alternativa ya existe y escala con rapidez.
Las energías renovables están creciendo a un ritmo sin precedentes. IRENA registró 585 GW de nueva capacidad renovable en 2024, más del 90% de toda la expansión eléctrica mundial de ese año. La IEA, por su parte, prevé que entre 2025 y 2030 se añadan unos 4.600 GW renovables, el doble que en el quinquenio anterior.
Ya no hablamos de tecnologías marginales, sino de una nueva columna vertebral del crecimiento eléctrico energético
Europa y China están desempeñando un papel central en ese desplazamiento del paradigma fósil, aunque por motivos distintos.
La Unión Europea ya obtuvo en 2025 el 47,3% de su electricidad de fuentes renovables, y en 2024 las renovables representaron alrededor del 25% del consumo final de energía de la UE.
China, por su parte, ha acelerado de forma extraordinaria su inversión en tecnologías limpias: sólo en 2024 destinó más de 625.000 millones de dólares a energía limpia y alcanzó con seis años de antelación su objetivo de capacidad eólica y solar para 2030.
Esto no significa que la transición esté ganada ni que sea homogénea. Significa que el petróleo ya no es incuestionable.
La crisis actual puede reforzar una idea que llevaba tiempo madurando en silencio: la seguridad energética del siglo XXI no se construye solo con reservas estratégicas y diversificación de proveedores, sino con menos dependencia estructural de los combustibles fósiles.
5. No basta con reaccionar, hay que rediseñar
Las crisis del petróleo suelen presentarse como episodios externos en forma de una guerra, un bloqueo, una sanción, un shock de precios. Pero en realidad actúan como radiografías. No crean la vulnerabilidad, sino que la exponen.
Seguimos atados a una arquitectura energética concentrada, fósil y geopolíticamente inestable
Por eso la salida no pasa únicamente por amortiguar el próximo sobresalto, sino por rediseñar el sistema.
Eso implica acelerar las renovables, sí, pero también reforzar redes eléctricas, almacenamiento, eficiencia, rehabilitación de edificios, transporte público, electrificación industrial, movilidad menos dependiente del coche y políticas industriales que reduzcan dependencias externas.
Implica, además, mirar la autosuficiencia no como autarquía, sino como capacidad real de resistir perturbaciones sin paralizar la vida económica y social.
6. Conclusión: una oportunidad incómoda, pero histórica
El petróleo sigue siendo indispensable, pero ha dejado de ser inevitable.
El mundo consume aún más crudo del que debería y del que puede sostener climáticamente, pero al mismo tiempo dispone ya de herramientas tecnológicas, financieras y políticas para empezar a desprenderse de esa dependencia.
La pregunta de fondo no es si habrá otra crisis fósil, ya que mientras el sistema siga organizado en torno al petróleo, las habrá.
La cuestión es si aprenderemos algo distinto esta vez. Si entenderemos, por fin, que la transición energética no es solo una agenda climática, sino una estrategia de resiliencia, soberanía y estabilidad.
Y si asumiremos que cada euro invertido en reducir la dependencia del crudo vale también como seguro frente a la próxima sacudida.
Tal vez no estemos aún ante el final del petróleo, pero sí podríamos estar ante el principio del fin de su poder absoluto sobre nuestras economías.
Que esta sea o no la última gran crisis petrolera dependerá, en buena medida, de la velocidad con la que seamos capaces de construir un sistema energético más limpio, más distribuido y mucho menos vulnerable.
