En la transición hacia la sostenibilidad hay una idea que gana cada vez más fuerza y es que muchos de los residuos que hoy tratamos como problema pueden convertirse mañana en recurso.
Eso es precisamente lo que ocurre con el CO2 biogénico, dióxido de carbono que procede de materia orgánica reciente, y que está despertando un interés creciente en sectores como la energía, la industria, la alimentación o la economía circular.
El motivo es sencillo y consisten en que donde antes había una emisión sin valor, ahora puede haber una materia prima, una fuente de ingresos e incluso una vía para reducir la huella de carbono de determinados procesos.
No se trata de una solución mágica ni de una fórmula válida para cualquier proyecto. Pero sí de una pieza cada vez más relevante dentro del nuevo mapa de la descarbonización industrial.
En un momento en que empresas y administraciones buscan tecnologías capaces de combinar sostenibilidad, viabilidad económica y aprovechamiento de recursos, el CO2 biogénico empieza a perfilarse como un activo estratégico.
1. ¿En qué consiste el CO2 biogénico?
Como hemos anticipado, la clave está en el origen del carbono.
Así, el CO2 biogénico procede de biomasa, es decir, de materia orgánica no fosilizada de origen vegetal o animal. El IPCC define el carbono biogénico como aquel derivado de fuentes biogénicas, excluyendo el carbono fósil, y considera emisiones biogénicas las que se liberan por la combustión o descomposición de biomasa o productos biobasados.
Esto marca una diferencia importante frente al CO2 fósil, ya que cuando se queman petróleo, gas o carbón, se introduce en la atmósfera carbono que llevaba millones de años almacenado bajo tierra.
En cambio, cuando una planta crece, absorbe CO2 atmosférico mediante la fotosíntesis, y si esa biomasa se utiliza después en un proceso energético o industrial, parte de ese carbono vuelve a liberarse.
Desde el punto de vista climático, hablamos por tanto de un carbono que forma parte del ciclo corto del carbono, no de la extracción de carbono geológico, explicando este matiz por qué el CO2 biogénico interesa tanto en las estrategias de descarbonización.
2. De residuo a producto en el modelo circular
El atractivo del CO2 biogénico no reside solamente en su perfil ambiental, sino en su potencial económico.
Cada vez más proyectos lo contemplan como una corriente aprovechable que puede capturarse, purificarse y venderse o reutilizarse en procesos productivos.
Deja de ser un subproducto inevitable para convertirse en un recurso con valor comercial
Ese cambio de enfoque encaja muy bien con una lógica empresarial que ya no se limita a emitir menos, sino que busca monetizar mejor los flujos del proceso, reducir residuos y generar nuevas líneas de negocio.
Por lo tanto, en un contexto de presión regulatoria, costes energéticos elevados y demanda creciente de soluciones bajas en carbono, esta posibilidad resulta especialmente atractiva para plantas de biogás y biometano, así como para determinadas instalaciones agroindustriales.
Por otra parte, el esquema del negocio es relativamente sencillo. A partir de residuos orgánicos o corrientes de biogás se genera una mezcla gaseosa que contiene metano y CO2. En el proceso de upgrading o depuración del biogás para obtener biometano, ese CO2 se separa de forma natural.
La Agencia Internacional de la Energía (IEA) recuerda que el biometano es un gas casi puro en metano obtenido precisamente mediante un proceso que elimina el CO2 y otros contaminantes presentes en el biogás.
Además, esta misma agencia señala que el biogás suele contener aproximadamente un 60% de metano y un 40% de CO2, lo que explica por qué esta corriente puede convertirse en una fuente relevante de CO2 biogénico.
A partir de ahí, la cadena de valor continúa con la captura, purificación, compresión o licuefacción del CO2 para su posterior venta o uso industrial.
Si el proceso está bien diseñado y existe demanda cercana, una instalación puede transformar un flujo residual en un producto comercial estable.
Esa es la verdadera lógica de negocio: extraer valor adicional de una corriente que antes se liberaba a la atmósfera sin retorno económico.
3. Dónde están hoy las aplicaciones más prometedoras
El interés por este CO2 va más allá de la teoría.
La Comisión Europea señala que el CO2 puede utilizarse de forma directa en bebidas, invernaderos o determinados procesos industriales, además de emplearse como fluido de trabajo o como insumo en rutas de valorización química.
La propia Comisión Europea destacaba en 2025 que el CO2 biogénico purificado procedente del biometano puede capturarse, almacenarse y utilizarse en aplicaciones como los invernaderos, la producción bioquímica, el tratamiento de agua y el sector alimentario y de bebidas.
A estas aplicaciones se suman otras de mayor proyección estratégica, como la producción de combustibles sintéticos o de productos químicos de valor añadido. También aparece una opción especialmente relevante desde la óptica climática y es su almacenamiento geológico (CAC) en combinación con bioenergía y captura de carbono (CAC).
El IPCC recoge que, dependiendo de las emisiones totales de la cadena, una instalación de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono puede llegar a retirar CO2 de la atmósfera, lo que abre la puerta a las llamadas emisiones negativas.
4. La oportunidad real: ingresos, circularidad y mejor balance climático
La gran oportunidad del CO2 biogénico está en su capacidad para unir 3 objetivos que rara vez convergen con tanta claridad:
- Económico: aprovechar un subproducto y generar una fuente adicional de ingresos.
- Ambiental: evitar emisiones innecesarias y mejorar el perfil climático del proceso.
- Industrial: crear nuevas cadenas de valor en torno a residuos, gases renovables y materias primas alternativas.
Eso explica por qué encaja tan bien con la economía circular. No se trata únicamente de cerrar un ciclo material, sino de hacerlo con un planteamiento empresarial sólido.
La instalación deja de depender de un único producto principal y gana resiliencia al diversificar su modelo.
En algunos casos, además, la valorización del CO2 puede reforzar la viabilidad de proyectos de biogás, biometano o bioeconomía que, de otro modo, tendrían márgenes más estrechos.
5. Qué frena la expansión del CO2 biogénico
Pese a su potencial, el CO2 biogénico no es una oportunidad automática, pues para que el modelo funcione hacen falta condiciones técnicas, logísticas y regulatorias muy concretas.
La pureza del gas debe ser suficiente para el uso previsto; los costes de captura, acondicionamiento y transporte tienen que ser razonables; y, sobre todo, debe existir una demanda próxima o accesible, ya que el valor del CO2 se deteriora rápidamente si moverlo resulta caro o complejo.
También importa la trazabilidad. En este mercado no basta con disponer de CO2, sino que hay que demostrar bien su origen y cumplir los requisitos regulatorios y de certificación.
A ello se suma que no todo proyecto de biogás o biomasa tiene la escala adecuada, la ubicación idónea o la infraestructura necesaria para capturar y valorizar este gas con rentabilidad.
Por eso el interés es real, pero es necesaria una selección. Funciona mejor allí donde coinciden suministro estable de biomasa o biogás, demanda industrial relativamente próxima y capacidad de inversión en equipos de tratamiento.
También conviene evitar exageraciones. El CO2 biogénico no va a resolver por sí solo el reto climático ni va a transformar toda la industria de un día para otro, pero sí puede convertirse en una herramienta muy útil allí donde electrificar es difícil, donde existen corrientes biogénicas concentradas o donde la lógica circular permite crear valor local a partir de residuos.
6. Conclusión
El CO2 biogénico interesa como negocio porque conecta 2 necesidades actuales: reducir emisiones y crear actividad económica sostenible.
Procede de fuentes renovables recientes, puede capturarse y purificarse, tiene aplicaciones industriales concretas y, en algunos casos, puede incluso contribuir a estrategias de emisiones negativas.
En un escenario en el que la industria necesita soluciones realistas de descarbonización, este tipo de CO2 se perfila como una opción viable para convertir un residuo en recurso.
No es una promesa vacía ni una respuesta universal. Es, más bien, una de esas oportunidades donde la transición sostenible deja de ser un discurso abstracto y se convierte en algo tangible gracias a la unión de tecnología, negocio, circularidad y valor añadido.
