Durante años, las energías renovables se presentaron ante todo como una respuesta al cambio climático. Hoy también forman parte de una conversación más inmediata: cómo garantizar suministros fiables y precios asumibles ante nuevas crisis energéticas.
El informe Renewables 2026, de la Agencia Internacional de la Energía (IAE, por sus siglas en inglés), dibuja un periodo de crecimiento extraordinario hasta 2031, pero advierte de que instalar más paneles y aerogeneradores no bastará.
Las redes, el almacenamiento, las reglas de mercado y la sostenibilidad de los recursos utilizados determinarán cuánto de ese potencial se aprovecha.
La pregunta ya no es únicamente cuánto pueden crecer las renovables, sino si los sistemas energéticos conseguirán aprovecharlas de forma eficiente, asequible y segura.
1. Energía propia frente a la incertidumbre internacional
Las tensiones petroleras y gasistas han reforzado el atractivo de los recursos propios, y, en este sentido, la IEA considera que las energías renovables permiten diversificar el suministro, reducir la exposición a combustibles importados y, con políticas adecuadas, contener costes y emisiones.
Las renovables no significan independencia automática, pero reducen vulnerabilidades
Su aportación ya es medible. Según las estimaciones del organismo, sin la expansión renovable registrada desde 2010, la demanda mundial anual de combustibles fósiles habría sido alrededor de un 8% mayor en 2025.
Las renovables también han desplazado un consumo de gas equivalente al 11% de la demanda global, limitando la influencia de las centrales de gas sobre los precios mayoristas de la electricidad.
La transición energética deja así de ser solo una cuestión climática para ser también una estrategia económica y de seguridad.
2. Casi 4.800 GW nuevos, pero con un mapa cambiante
En su escenario principal, la IAE prevé incorporar casi 4.800 gigavatios (GW) de capacidad eléctrica renovable entre 2026 y 2031, un 57% más que en el sexenio anterior.
Los GW expresan potencia instalada, no electricidad efectivamente generada, lo que dependerá del funcionamiento y la integración de cada instalación.
China seguirá siendo el gran mercado, aunque su cuota de crecimiento mundial pasaría de más del 60% en 2025 al 53% hasta 2031. El paso a subastas competitivas ha frenado sus instalaciones fotovoltaicas en 2026.
India, en cambio, se perfila como segundo mercado mundial. Las incorporaciones renovables en el Sudeste Asiático, Oriente Próximo y África casi se triplicarían, mientras Europa instalaría un 40% más de nueva capacidad que entre 2020 y 2025.
También ganan protagonismo los consumidores. La IEA estima que la expansión de la fotovoltaica en tejados ha mejorado el acceso o los servicios eléctricos de al menos 70 millones de hogares desde 2022.
En regiones con redes poco fiables, producir cerca del lugar de consumo ayuda a disponer de suministro más continuo.
3. La solar lidera, la eólica crece y la hidráulica conserva su peso
La fotovoltaica concentraría más de tres cuartas partes del aumento de capacidad renovable hasta 2031. Su competitividad, rápida instalación y posibilidades de autoconsumo explican ese protagonismo.
La eólica terrestre también avanzaría con fuerza, proyectando la IEA un incremento superior al 70% de su capacidad acumulada, hasta alcanzar 2.040 GW en 2031.
En generación eléctrica se prevé que la participación de todas las renovables crezca del 33% en 2025 a casi el 45% en 2031
La solar, que ya supera a la eólica en generación, adelantaría a la hidráulica en 2029 y se convertiría en la principal fuente eléctrica renovable.
Las demás tecnologías conservan su relevancia, siendo esencial la hidráulica en sistemas como el latinoamericano, aunque pierda peso relativo.
Geotermia y solar térmica contribuyen al suministro de calor, aunque no se detalla sus nuevas capacidades ni las de la eólica marina.
4. El gran cuello de botella: convertir producción en electricidad útil
El avance solar y eólico obliga a coordinar producción y demanda, ya que sin redes reforzadas, interconexiones, almacenamiento y consumo adaptable, una parte de esa electricidad puede desaprovecharse.
Los denominados vertidos (generación renovable que no puede aprovecharse por limitaciones del sistema) alcanzaron casi 200 teravatios hora (TWh) en 2025 en mercados clave y podrían superar los 800 TWh en 2031.
Los TWh miden energía, no potencia. Al mismo tiempo, aumentan las horas con precios eléctricos negativos en Europa, complicando los ingresos de algunos proyectos y poniendo a prueba el diseño del mercado.
Las baterías ofrecen parte de la respuesta, especialmente en proyectos híbridos que combinan paneles, aerogeneradores y almacenamiento.
En numerosas regiones, estos sistemas ya pueden proporcionar electricidad por menos de 75 dólares por megavatio hora, según la IEA, aunque su rentabilidad depende de las condiciones de mercado.
El almacenamiento doméstico y empresarial superaría los 670 GWh en 2031. Además, las solicitudes de conexión para proyectos avanzados alcanzaban unos 3.000 GW, reflejando la presión sobre las redes.
5. Transporte, calefacción e industria: la transición pendiente
En transporte, se proyecta un crecimiento del 60% en el uso de renovables durante 2026-2031, aunque estas representarían apenas un 6% de la demanda energética mundial del sector.
Casi la mitad del incremento procedería de electricidad renovable utilizada por vehículos eléctricos; los biocombustibles líquidos seguirían desempeñando un papel importante, con oportunidades en aviación y transporte marítimo.
Su expansión exige cautela ambiental. Los biocombustibles pueden reducir emisiones, pero sus materias primas podrían aumentar la presión sobre suelos, agua y biodiversidad sin criterios de sostenibilidad verificables.
En calefacción y procesos industriales, las renovables modernas pasarían de cubrir el 15% de la demanda térmica en 2025 al 19% en 2031.
Las bombas de calor y la electrificación industrial explicarían alrededor de dos tercios del crecimiento previsto. Las redes urbanas ofrecen otra oportunidad, pues apenas el 7% del calor que suministran es renovable.
El biometano también gana terreno, estimándose que su producción casi se duplique y que su participación en el conjunto de biogases pase del 22% al 35% en 2031.
Puede utilizar infraestructuras gasistas existentes, pero faltan cadenas comerciales de suministro de residuos.
6. Más potencia no equivale a una transición asegurada
Los límites no son exclusivamente técnicos, ya que la concentración industrial de la fotovoltaica en China, las dificultades financieras de los fabricantes y las necesidades de inversión en redes muestran que la competitividad de los equipos no garantiza proyectos viables.
India podría diversificar la fabricación, pero en su caso, financiación, permisos y conexión siguen condicionando el despliegue.
También importa distinguir objetivos de previsiones. En el escenario principal de la IEA, la capacidad renovable mundial alcanzaría unos 9.710 GW en 2030, equivalentes a 2,6 veces el nivel de 2022, lo que resulta insuficiente para cumplir ese año el compromiso internacional de triplicarla.
Un escenario acelerado, con mejores subastas, más redes y baterías y permisos más ágiles, permitiría llegar a esa triple en 2031, un año después de la fecha objetivo.
7. Hacia 2031: crecer mejor, no solo crecer más
El estudio que hemos repasado describe una transición energética aún no resuelta, que entra en una fase más exigente.
La solar y la eólica pueden multiplicar la oferta de electricidad renovable, pero su verdadero valor dependerá de que llegue cuando y donde se necesita.
En paralelo, descarbonizar el transporte y el calor requerirá soluciones distintas, inversiones sostenidas y criterios ambientales sólidos.
La oportunidad es considerable: diversificar suministros, reducir la exposición a crisis fósiles y ampliar el acceso a energía fiable.
También lo es la responsabilidad de evitar nuevas dependencias industriales o impactos ambientales evitables.
De aquí a 2031, el éxito no debería medirse únicamente en gigavatios añadidos, sino en electricidad aprovechada, emisiones reducidas y beneficios compartidos.
