La crisis climática y la de biodiversidad no nos afectan únicamente por sus impactos físicos o económicos, sino que también remueven certezas, estilos de vida y formas de entender el mundo.
Y cuando eso ocurre, muchas personas, comunidades y organizaciones reaccionan con resistencias, dudas o malestar.
En este contexto, el ciclo de duelo de Kübler-Ross puede ser una herramienta útil para interpretar parte de esas respuestas emocionales, y, aunque originalmente este modelo fue formulado para describir reacciones ante la pérdida y la muerte, nos puede ser útil conocer los 5 estados que plantea: negación, ira, negociación, depresión y aceptación.
Aunque no fue creado para explicar la pérdida ecológica ni la transición hacia la sostenibilidad, hoy se utiliza con frecuencia como un marco flexible para comprender cómo reaccionamos ante cambios profundos.
La clave está en no tomarlo como una escalera que todo el mundo sube peldaño a peldaño. No funciona así. Las personas no avanzan de forma lineal, ni todas viven las mismas fases, ni lo hacen con la misma intensidad.
Aun así, este modelo puede ayudar a poner nombre a ciertas emociones y a diseñar mejores estrategias de educación ambiental, comunicación climática y gestión del cambio.
1. ¿Qué es el ciclo de duelo de Kübler-Ross?
El modelo de Kübler-Ross describe 5 respuestas emocionales frecuentes ante situaciones de pérdida o transformación profunda:
- Negación: Es la dificultad inicial para reconocer la realidad o asumir su magnitud. Actúa, en parte, como un mecanismo de defensa.
- Ira: Surge cuando la realidad empieza a imponerse y aparece frustración, enfado o sensación de injusticia.
- Negociación: Consiste en buscar acuerdos, aplazamientos o soluciones parciales para evitar afrontar del todo el cambio.
- Depresión: Aparece cuando se toma conciencia de la magnitud de la pérdida o del esfuerzo necesario. Puede expresarse como tristeza, apatía o desbordamiento emocional.
- Aceptación: No significa resignación pasiva, sino reconocimiento de la realidad y disposición a actuar desde ella.
Aplicado a la sostenibilidad, este modelo no explica todo, pero sí ofrece un mapa emocional. Y a veces tener un mapa, aunque no sea perfecto, ya marca la diferencia.
2. El ciclo de duelo aplicado a la crisis ambiental
2.1 Negación: esto no va conmigo
La negación es una de las respuestas más visibles ante la crisis climática y la degradación ambiental, y puede adoptar formas muy distintas que van desde negar abiertamente el problema hasta minimizarlo o desplazar la responsabilidad.
En el plano individual, se manifiesta en frases como el cambio climático siempre ha existido, mi consumo no cambia nada o ya se inventará una solución tecnológica. No siempre hay mala fe, pues en ocasiones la negación nace del miedo, de la saturación informativa o de la dificultad para asumir que nuestro modo de vida necesita transformarse.
En las comunidades, esta fase puede traducirse en resistencia a medidas locales de adaptación o mitigación, como, por ejemplo, rechazar restricciones al uso del agua incluso en zonas de sequía prolongada, o desestimar planes de movilidad sostenible porque siempre se ha hecho así.
En las organizaciones, la negación suele aparecer como inacción. Empresas o instituciones que siguen tratando la sostenibilidad como un asunto reputacional o secundario, en lugar de integrarlo en su modelo de negocio, su gobernanza o su gestión de riesgos.
2.2 Ira: cuando la transición ecológica se percibe como amenaza
Después de la negación, o mezclada con ella, puede aparecer la ira.
La transición ecológica puede generar enfado cuando se percibe como una imposición, una pérdida de comodidad o una amenaza para el empleo, la identidad o la economía familiar.
A nivel personal, esto se observa en reacciones irritadas ante cambios en la movilidad, la alimentación o el consumo energético. Algunas personas se sienten culpabilizadas o juzgadas, y responden rechazando el mensaje ambiental.
En las comunidades, la ira puede intensificarse cuando las políticas no se explican bien o se perciben como injustas. Por ejemplo, restricciones al tráfico mal comunicadas, nuevas tasas ambientales sin medidas compensatorias o decisiones urbanas que no incorporan participación ciudadana.
En las organizaciones, esta fase puede traducirse en rechazo interno a nuevas políticas sostenibles, como puede ser el caso de equipos que ven los criterios ESG como una carga burocrática, mandos intermedios que los interpretan como una amenaza a sus rutinas o sectores enteros que reaccionan defensivamente ante nuevas regulaciones.
2.3 Negociación: pequeños ajustes para no cambiar demasiado
La negociación aparece cuando ya no es tan fácil negar el problema, pero aún cuesta aceptar su alcance.
Es la fase del sí, pero. Sí a la sostenibilidad, pero sin tocar demasiado mis hábitos. Sí a la transición ecológica, pero sin modificar procesos centrales. Sí al cambio, pero más adelante.
En las personas, puede verse en decisiones parciales: usar bolsas reutilizables, pero mantener patrones de consumo intensivos, reducir algo el gasto energético sin revisar hábitos estructurales o elegir productos verdes sin cuestionar la lógica del usar y tirar.
En las comunidades, la negociación adopta la forma de medidas simbólicas o insuficientes. Por ejemplo, campañas puntuales de concienciación sin políticas de fondo, o compromisos locales que no se traducen en cambios reales en urbanismo, residuos o agua.
En las organizaciones, esta fase es especialmente frecuente. Se manifiesta en estrategias de sostenibilidad centradas en acciones visibles pero limitadas: sustituir vasos de plástico, publicar una memoria ambiental o lanzar una campaña de imagen, sin revisar cadenas de suministro, objetivos climáticos o modelos productivos.
2.4 Depresión: ecoansiedad, pérdida ecológica y sensación de bloqueo
La fase de depresión, en este contexto, no debe entenderse de manera clínica ni simplista.
Se refiere más bien a emociones como tristeza, impotencia, desánimo o agotamiento ante la magnitud de la crisis ambiental. Aquí conectan conceptos como ecoansiedad, duelo ecológico o solastalgia.
Muchas personas sienten que hagan lo que hagan no será suficiente. Otras experimentan dolor real ante la pérdida de paisajes, especies, estaciones reconocibles o modos de vida vinculados al territorio.
Esta dimensión emocional es importante, porque ignorarla debilita cualquier proceso de transición ecológica
En el plano individual, puede aparecer como apatía: dejar de informarse, evitar conversaciones sobre cambio climático o sentir culpa constante por el impacto del propio estilo de vida.
En las comunidades, esta fase puede manifestarse tras desastres ambientales, sequías persistentes, incendios o degradación del entorno. Cuando un territorio cambia demasiado rápido, no sólo cambian los ecosistemas, sino también los vínculos afectivos con el lugar.
En las organizaciones, esta respuesta se traduce a veces en parálisis. Equipos que reconocen la urgencia, pero se sienten sobrepasados por la complejidad. Profesionales que quieren impulsar cambios, pero perciben que las estructuras internas son demasiado lentas o contradictorias.
2.5 Aceptación: reconocer la realidad para actuar mejor
La aceptación no es rendirse ni normalizar la crisis ambiental. Tampoco significa estar bien con lo que ocurre. Significa reconocer la realidad sin evasiones y asumir que el cambio es necesario.
En las personas, esta fase se traduce en decisiones más coherentes y sostenidas, como reducir el desperdicio alimentario, revisar el consumo de agua y energía, priorizar movilidad más sostenible o elegir productos duraderos frente a opciones desechables.
En las comunidades, la aceptación permite pasar del diagnóstico a la colaboración. Municipios que activan planes de adaptación al calor, barrios que impulsan iniciativas de renaturalización o redes vecinales que promueven ahorro de agua y consumo responsable.
En las organizaciones, supone integrar la sostenibilidad como criterio estratégico. No como un complemento, sino como parte de la gestión del riesgo, la innovación, la cultura corporativa y la relación con clientes, empleados y territorio.
3. ¿Cómo se manifiesta este ciclo?
3.1 Personas: entre la culpa y la capacidad de actuar
Las respuestas individuales a la crisis ambiental suelen oscilar entre la desconexión, la frustración y el compromiso.
Muchas veces una misma persona puede pasar por varias fases a la vez según el tema: negar el problema en su dieta, sentir ira ante ciertas políticas, experimentar ecoansiedad al leer noticias climáticas y aceptar cambios en casa o en su movilidad.
Aquí la educación ambiental juega un papel clave. No solo para informar, sino para acompañar. Saber más no siempre basta, ya que también necesitamos marcos que ayuden a procesar emociones y convertirlas en acción cotidiana.
3.2 Comunidades: emociones compartidas, respuestas compartidas
Los territorios también viven procesos emocionales colectivos.
Una comunidad afectada por sequías, incendios o contaminación no solamente afronta impactos materiales, sino también incertidumbre, duelo y tensión social.
Por eso la transición sostenible necesita participación, escucha y justicia.
Cuando las personas sienten que forman parte de la solución, la aceptación es más probable. Cuando perciben imposición o desigualdad, aumentan la resistencia y la ira.
3.3 Organizaciones: del cumplimiento a la transformación
En empresas e instituciones, el ciclo puede observarse en la evolución de su cultura interna.
Algunas están aún en la negación o en la negociación simbólica. Otras ya han aceptado que la sostenibilidad no es una moda, sino un marco imprescindible para seguir siendo viables y legítimas.
La gestión del cambio es fundamental aquí. No basta con fijar objetivos sostenibles, sino que hay que acompañar a las personas, explicar por qué cambia la organización, formar equipos y crear condiciones para que el cambio sea real y no solo declarativo.
4. ¿Para qué sirve este modelo en sostenibilidad?
Educación ambiental
Este enfoque ayuda a entender que la resistencia al cambio no siempre nace de la ignorancia o la mala voluntad.
A veces es una respuesta emocional ante un desafío complejo. Incorporar esta mirada mejora los procesos educativos, porque permite combinar información, empatía y acción.
Comunicación climática
Una buena comunicación ambiental no sólo transmite datos, sino que también conecta con emociones sin manipularlas.
El modelo de Kübler-Ross puede ayudar a diseñar mensajes más efectivos, adaptados a públicos en momentos distintos.
No se comunica igual con quien está en negación que con quien ya siente ecoansiedad o está listo para actuar.
Gestión del cambio en empresas e instituciones
Toda transición genera fricciones. Entenderlas desde una perspectiva emocional puede mejorar la implantación de políticas de sostenibilidad, evitar bloqueos y facilitar cambios culturales más profundos.
Esto es especialmente relevante en procesos como descarbonización, economía circular, eficiencia hídrica o revisión de cadenas de valor.
5. Conclusión: transformar la emoción en acción
La sostenibilidad no es solamente una cuestión técnica. Es también una transición cultural y emocional. Y como toda transformación profunda, despierta miedo, resistencia, tristeza y esperanza.
Comprender estas respuestas no significa justificarlas sin más, sino crear mejores condiciones para avanzar.
El ciclo de duelo de Kübler-Ross, aplicado con sentido crítico, puede ayudarnos a entender por qué a veces cuesta tanto cambiar y cómo acompañar ese cambio de forma más humana y eficaz.
Quizá la pregunta no sea si sentimos algo frente a la crisis ambiental, sino qué hacemos con eso que sentimos.
¿Negamos, nos enfadamos, nos bloqueamos? ¿O empezamos a aceptar que otro modo de vivir, consumir, producir y organizarnos no solo es necesario, sino posible?
La transición hacia la sostenibilidad no exige perfección inmediata. Exige honestidad, aprendizaje y pasos consistentes.
Ajustar las velas, aunque el mar esté revuelto, sigue siendo mejor que fingir que no hay tormenta.
